Управление воспроизводством промысловых рыб приобретает особое значение в условиях зарегулирования стока, строительства плотин и создания водохранилищ, но оно важно и в районах, где нет гидростроительства. За счет улучшения условий размножения обеспечивается большее пополнение, а тем самым становится возможным и увеличение вылова. Работы по улучшению воспроизводства стада промысловой рыбы должны идти в двух основных направлениях: путем улучшения естественных условий размножения и путем искусственного разведения рыб на рыбоводных заводах и в рыбоводных хозяйствах.

За счет естественного нереста воспроизводятся и еще многие годы будут воспроизводиться почти все морские и значительная часть пресноводных рыб. Однако условия естественного воспроизводства во многих местах значительно ухудшаются человеком: естественные нерестилища загрязняются (например, места размножения у некоторых сельдей в прибрежной зоне моря или ряда речных рыб), на нерестилищах нарушается необходимый гидрологический режим и ухудшается их кормность. Иногда затрудняется доступ к естественным нерестилищам, причем это может иметь место не только в условиях гидростроительства, в случае пересыхания рек в межень или в результате строительства запоней, бонов и др.